コラム｜田園調布にある内科・循環器内科「たかはし内科クリニック自由が丘」

なぜ「サイレントキラー」と呼ばれるのか

高血圧の最大の特徴は、自覚症状がほとんどないことです。血圧が高くても、頭痛や肩こり、めまいなどを感じる人は一部で、多くの人は無症状のまま生活しています。しかし、症状がないからといって体への影響がないわけではありません。水面下で静かに血管を蝕み、ある日突然、命に関わる重大な病気を引き起こすことから、高血圧は「サイレントキラー（沈黙の殺人者）」と呼ばれています。

放置すると招く恐ろしい合併症

高血圧を放置すると、血管は圧力に耐えようとして壁が厚く硬くなります。これが「動脈硬化」です。動脈硬化が進行すると、血管の内腔が狭くなったり、血栓ができやすくなったりして、血流が悪くなります。その結果、脳の血管が詰まったり破れたりすれば「脳梗塞」や「脳出血」を、心臓の血管が詰まれば「心筋梗塞」や「狭心症」を引き起こします。

また、心臓自体にも負担がかかり、ポンプ機能が低下する「心不全」のリスクも高まります。さらに、腎臓の血管が傷つけば「腎硬化症」や「腎不全」に至り、人工透析が必要になることもあります。

このように、高血圧は全身の臓器に深刻なダメージを与えるため、症状がなくても早期に対策を始めることが極めて重要です。

診断の流れと基準

循環器内科を受診すると、まずは問診で生活習慣や家族歴などを確認し、診察室で血圧を測定します。一般的に、診察室での測定で最高血圧（収縮期血圧）が140mmHg以上、または最低血圧（拡張期血圧）が90mmHg以上の場合に高血圧と診断されます。

ただし、すぐに薬による治療が始まるわけではありません。まずは家庭での血圧測定（家庭血圧）を記録し、その推移を見ながら、本当に治療が必要かどうかを慎重に見極めます。

家庭血圧の正しい測り方

正確な診断には、家庭での正しい測定が不可欠です。原則として、朝（起床後1時間以内、排尿後、朝食・服薬前）と夜（就寝前）の1日2回測定します。椅子に座って1～2分安静にしてから、腕帯（カフ）を心臓の高さに合わせて測定しましょう。毎日記録をつけて受診時に持参することで、医師はより的確な診断と治療方針の決定が可能になります。

食事の基本は「減塩」と「バランス」

食事の最優先事項は「減塩」です。日本高血圧学会では、1日の塩分摂取量を6g未満にすることを推奨しています。麺類の汁を残す、醤油やソースは「かける」のではなく「つける」、酸味や香辛料を活用して味にメリハリをつけるなど、工夫次第で美味しく減塩できます。

また、野菜や果物、海藻類に多く含まれるカリウムには、体内の余分な塩分（ナトリウム）を排出する働きがあります。これらを積極的に摂取し、栄養バランスの取れた食事を心がけましょう。ただし、腎臓病がある方はカリウム制限が必要な場合があるため、医師の指示に従ってください。

有酸素運動で血管を健やかに保つ

ウォーキングや軽いジョギング、水泳などの「有酸素運動」が効果的です。有酸素運動を継続すると、血管の内皮機能が改善し、血管が広がりやすくなることで血圧が下がります。

目安としては、「ややきつい」と感じる程度の運動を、1日30分以上、週に3回以上行うのが理想的です。まとまった時間が取れない場合は、10分×3回など小分けにしても効果があります。ただし、重度の高血圧や心臓病がある方は、運動の強度や内容について必ず医師に相談してから始めてください。

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